Un chauffeur de camion irlandais pourrait faire face à la vie derrière les barreaux après sa condamnation pour l’homicide involontaire coupable de 39 migrants.
Les migrants vietnamiens, âgés de 15 à 44 ans, ont été retrouvés morts à l’arrière d’une remorque dans l’Essex le 23 octobre de l’année dernière. Ils s’étaient étouffés dans des températures étouffantes alors que le conteneur hermétique était expédié de Zeebrugge à Purfleet.
Suite à un procès de 10 semaines, le chauffeur de camion Eamonn Harrison (24 ans), de Co Down, a été reconnu coupable lundi de 39 chefs d’homicide involontaire coupable. Gheorghe Nica (43 ans), de Basildon, a également été reconnu coupable d’homicide involontaire coupable.
Ils ont également été condamnés pour leur participation à l’opération de trafic de personnes avec le chauffeur de camion Christopher Kennedy (24 ans), de Co Armagh, et Valentin Calota, (38 ans), de Birmingham.
Les verdicts portent à huit le nombre total de personnes condamnées en Grande-Bretagne, dont le chef du transporteur Ronan Hughes (41), de Co Armagh, et le chauffeur de camion de 26 ans, Maurice Robinson, de Craigavon, qui a reconnu l’homicide involontaire coupable.
Les procureurs envisagent des charges contre trois autres personnes.
La peine maximale pour trafic de personnes est de 14 ans de prison, l’homicide involontaire coupable passible d’une peine d’emprisonnement à perpétuité.
L’inspecteur en chef-détective Daniel Stoten, de la police d’Essex, a déclaré que le gang était «avide» mais «complaisant».
Il a déclaré: «Vous ne transporteriez pas d’animaux de cette façon, mais ils étaient très heureux de le faire et les exposaient à des risques importants.»
Kelly Matthews, du Crown Prosecution Service, a déclaré: «Trente-neuf personnes vulnérables désespérées d’une nouvelle vie font confiance à un réseau sans scrupules de passeurs.
«Rien ne peut ramener les vies perdues ce jour-là ou les pertes causées par les actions horribles, illégales et dangereuses de ces accusés.
«Mais nous espérons que ces condamnations apporteront une certaine consolation aux familles, sachant que justice a été rendue.»
Le Old Bailey a appris comment le gang offrait un service «VIP» aux migrants vietnamiens, qui se sont rassemblés en Belgique et en France.
Ils ont facturé environ 13 000 £ par tête pour transporter des migrants dans une remorque via le tunnel sous la Manche ou par bateau vers l’Essex.
Le réseau, dirigé par Nica et Hughes, fonctionnait depuis au moins 18 mois, bien qu’il ait été porté à plusieurs reprises à l’attention des autorités.
En mai 2018, Harrison, «l’homme du continent», a été condamné à une amende après avoir été pris au tunnel sous la Manche en France avec 18 migrants vietnamiens dans sa caravane.
Le 11 octobre de l’année dernière, 15 personnes ont été expédiées dans un conteneur déposé à Zeebrugge par Harrison et récupérées par Kennedy à Purfleet.
Ils sont ensuite montés à bord d’une flotte de véhicules à Orsett pour être transférés à Dulwich où ils étaient détenus par un Vietnamien nommé Phong, dont le travail consistait à prendre le paiement, ont entendu les jurés.
Marie Andrews, résidente d’Orsett, avait été témoin de la chute et a appelé la police pour lui signaler ses inquiétudes trois fois ce jour-là.
Trois jours plus tard, Kennedy a été arrêté par des agents des frontières françaises au tunnel sous la Manche.
Il a été renvoyé en route après que 20 migrants aient été retirés de sa caravane, dont deux parmi les morts le 23 octobre.
Le 17 octobre de l’année dernière, Harrison a emmené 15 migrants et un chargement de macarons et de tartes Bakewell à Zeebrugge.
À son arrivée, Kennedy a déposé la cargaison humaine à Orsett puis a aidé Hughes à essayer de dissimuler le fait que les biscuits avaient été piétinés et écrasés.
Cette nuit-là, Nica a été filmé en vidéosurveillance avec Hughes dans un hôtel de l’Essex portant un sac contenant 50000 £, qu’il aurait récupéré auprès de Phong.
Le matin du 22 octobre, Harrison a récupéré 39 migrants de Bierne en France.
Sa remorque a été chargée sur le navire Clementine qui a quitté Zeebrugge vers 16 heures, accostant à Purfleet peu après minuit.
Robinson, qui a récupéré la bande-annonce à 1 h 08, a été chargé par Hughes via Snapchat de «leur donner de l’air rapidement, ne les laissez pas sortir».
Lorsqu’il a ouvert les portes, un panache de vapeur s’est échappé et Robinson s’est tenu debout pendant 90 secondes.
Dans les 23 minutes qui ont précédé de composer le 999, Robinson a échangé des appels paniqués avec son patron Hughes et Nica, qui l’attendaient à Orsett avec ses chauffeurs.
Le premier policier sur les lieux a décrit avoir trouvé des corps à moitié nus «étroitement emballés» ensemble dans la caravane, certains «moussant à la bouche».
Les téléphones portables récupérés auprès des victimes ont montré comment elles avaient tenté de sonner l’alarme et laissé des messages d’adieu à leurs proches alors qu’ils manquaient d’air.
D’autres avaient utilisé un poteau métallique pour essayer de percer un trou dans le toit ou d’attirer l’attention, a appris le tribunal.
Kennedy, Harrison et Calota, qui sont venus chercher des migrants à Orsett le 18 octobre, ont affirmé à plusieurs reprises qu’ils pensaient transporter des cigarettes, de l’alcool et des pièces de camion volées.
