La Commission européenne a lancé aujourd’hui une action en justice à deux volets contre le gouvernement britannique pour sa décision de retarder unilatéralement l’introduction de contrôles post-Brexit sur les marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance de Grande-Bretagne.
L’organe exécutif de l’UE a déclaré dans un communiqué qu’il avait envoyé deux lettres au gouvernement britannique, contenant des menaces de deux voies différentes pour des poursuites judiciaires contre Londres si le gouvernement britannique n’était pas disposé à régler le différend par des négociations dans les semaines à venir.
Le Royaume-Uni a déclaré que les dérogations restaient «légales et faisaient partie d’une mise en œuvre progressive et de bonne foi du Protocole d’Irlande du Nord».
Dans un premier temps, la Commission a envoyé une lettre de mise en demeure – la première étape d’une procédure dite d’infraction – “pour violation des dispositions de fond du protocole sur l’Irlande et l’Irlande du Nord” dans l’accord de retrait du Brexit “ainsi que le obligation de bonne foi “en vertu de cet accord.
Le déclenchement de la procédure d’infraction signifie que Londres dispose d’un mois pour répondre à l’UE et expliquer ou remédier à ses actions. Si la Commission n’est pas satisfaite de la réponse, elle peut officiellement demander au gouvernement britannique de changer de cap. Si cela ne donne toujours pas le résultat escompté, Bruxelles peut saisir la Cour de justice de l’UE. À condition que la plus haute juridiction de l’UE se prononce en faveur de la Commission, cette décision pourrait être exécutée en infligeant des sanctions financières au Royaume-Uni.
Deuxièmement, le vice-président de la Commission, Maroš Šefčovič, a adressé une lettre politique à David Frost, le ministre britannique du Brexit, “appelant le gouvernement britannique à rectifier et à s’abstenir de mettre en pratique” l’extension annoncée du délai de grâce pour les contrôles aux frontières entre l’Irlande du Nord et l’Irlande du Nord. le continent britannique.
Cette lettre permet aux deux parties de tenir des pourparlers de médiation au sein de la commission mixte UE-Royaume-Uni, présidée par Šefčovič et Frost, mais ouvre également la possibilité de lancer une procédure de règlement des différends conformément aux dispositions de l’accord de retrait du Brexit, qui pourrait finalement conduire à Bruxelles impose des tarifs sur les produits britanniques.
Šefčovič, cependant, a exprimé l’espoir que “nous pourrons résoudre ces problèmes au sein du comité mixte sans recourir à d’autres moyens juridiques”.
La déclaration de la Commission a fait valoir que “c’est la deuxième fois en l’espace de six mois que le gouvernement britannique est prêt à enfreindre le droit international” par ses actions, faisant référence aux dispositions prévues dans le projet de loi britannique sur le marché intérieur l’année dernière que Bruxelles a également considéré comme un violation de l’accord de retrait, et que Londres a retiré en décembre.
Le gouvernement britannique fait valoir que le report de l’introduction des contrôles était nécessaire pour éviter toute perturbation des échanges entre l’Irlande du Nord et le reste du pays.
Un porte-parole a déclaré qu’il répondrait en «temps voulu», mais a ajouté: «Nous avons clairement indiqué que les mesures que nous avons prises sont des mesures opérationnelles temporaires destinées à minimiser les perturbations en Irlande du Nord et à protéger la vie quotidienne des personnes qui y vivent. Ils sont licites et font partie d’une mise en œuvre progressive et de bonne foi du Protocole d’Irlande du Nord. “
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a quant à lui déclaré lors d’une visite officielle à Coventry lundi que le protocole “devrait garantir non seulement le commerce et les déplacements nord-sud mais également est-ouest”.
Il a ajouté: “C’est tout ce que nous essayons de régler avec des mesures temporaires et techniques que nous pensons très raisonnables. Mais évidemment, nous attendons avec impatience nos discussions avec nos amis de l’UE et verrons où nous en arriverons.”
Le dernier différend UE-Royaume-Uni a également conduit le Parlement européen à reporter à plusieurs reprises sa décision sur le moment du vote sur l’accord commercial post-Brexit. Les députés doivent encore approuver cet accord avant la fin du mois d’avril pour qu’il puisse entrer pleinement en vigueur.
Pourtant, la Commission a exhorté aujourd’hui les députés européens à mettre fin au retard, arguant que l’approbation de l’accord commercial pourrait contribuer à l’action en justice au titre de l’accord de retrait. << En fin de compte, les mécanismes de règlement des différends dans le cadre de l'accord de retrait permettent des représailles croisées via le [trade agreement]», a déclaré un responsable de l'UE, faisant référence à des suspensions potentielles de réductions tarifaires.
Par conséquent, a fait valoir le responsable, la mise en œuvre de l’accord commercial “vous donne un plus grand effet de levier pour garantir le respect de l’accord de retrait”.
Cristina Gallardo a contribué au reportage. Cet article a été mis à jour pour inclure la réponse du gouvernement britannique.
