Le membre tchèque du Parlement européen, Jan Zahradil, fait l’objet d’une enquête officielle pour savoir s’il n’a pas correctement divulgué le soutien financier de la mission chinoise à l’UE, ont rapporté les médias néerlandais.
Dans un lettre au magazine d’investigation néerlandais Follow The Money, un haut fonctionnaire a confirmé que le président du Parlement européen, David Sassoli, avait chargé un groupe d’eurodéputés clés d’enquêter sur le respect des règles de l’institution par Zahradil.
Un porte-parole du Parlement européen a déclaré que “les éventuelles procédures liées au code de conduite sont confidentielles” et a refusé de commenter si une enquête était en cours.
Zahradil, un éminent eurodéputé conservateur et vice-président de la commission du commerce international, a présidé le groupe d’amitié UE-Chine, un club informel d’eurodéputés amis de la Chine, jusqu’à ce qu’il soit récemment suspendu par Zahradil après que POLITICO eut rendu compte des problèmes de sécurité entourant le groupe.
Le législateur tchèque a déclaré à POLITICO en novembre que la mission chinoise avait pris en charge la facture de restauration pour l’événement en 2019. Dans son invitation à l’événement, il avait promis “champagne et canapés” à ses invités. Le parrainage de l’événement n’apparaissait pas dans les déclarations financières officielles de l’eurodéputé tchèque, ni dans celles déposées par une poignée de membres présumés faire partie du groupe informel.
La déclaration de Zahradil a suscité des inquiétudes parmi d’autres législateurs quant au fait qu’il n’a pas correctement signalé le parrainage dans ses déclarations financières. Le chef de la délégation officielle du Parlement en Chine, l’eurodéputé vert allemand Reinhard Bütikofer, a appelé en février Sassoli à enquêter et à sanctionner Zahradil.
La lettre envoyée à Follow The Money indiquait que Sassoli avait demandé au Comité consultatif d’examiner “toute violation potentielle de l’obligation pour les membres de déclarer tout soutien reçu en relation avec les activités du Groupe d’amitié UE-Chine”.
La controverse sur le parrainage chinois fait suite à des préoccupations de longue date sur le rôle du groupe d’amitié UE-Chine, qui promouvait des relations amicales avec Pékin au Parlement européen et était considéré par les critiques comme un porte-parole de la propagande chinoise.
