LONDRES – Le règlement du Brexit pour l’Irlande du Nord “ne fonctionne pas pour le moment”, a déclaré le ministre britannique du Cabinet Michael Gove, accusant l’UE d’avoir ouvert la “boîte de Pandore” alors qu’elle cherchait à bloquer les vaccins contre les coronavirus entrant au Royaume-Uni à la fin du mois dernier.
S’exprimant devant une commission de la Chambre des communes, Gove a décrit la décision avortée de l’UE de déclencher l’article 16 du protocole d’Irlande du Nord, un arrangement frontalier spécial post-Brexit destiné à préserver l’accord de paix du Vendredi saint, comme “un moment où la confiance s’est érodée”.
La Commission européenne a rapidement annulé sa décision d’invoquer la mesure d’urgence à la suite d’un tollé diplomatique de la part des ministres du Royaume-Uni, d’Irlande et d’Irlande du Nord. Cependant, Gove a déclaré qu’il restait préoccupé par le précédent créé.
“Même si l’UE a déclaré qu’elle n’invoquerait pas l’article 16 à cette occasion, elle n’a pas pris l’engagement solennel et contraignant de ne jamais le faire”, a-t-il déclaré. “La boîte de Pandore a été ouverte et c’est inquiétant.”
Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, homologue de Gove au sein du comité mixte créé pour superviser le protocole, doit se rendre jeudi à Londres pour de nouvelles discussions sur la frontière, a déclaré Gove.
Les approvisionnements alimentaires et les commandes en ligne entrant en Irlande du Nord ont subi des retards depuis que le protocole – dans lequel le Royaume-Uni a accepté de nouveaux contrôles des marchandises franchissant la frontière de la mer d’Irlande – est entré en vigueur le 1er janvier. Le personnel portuaire a également fait l’objet de menaces, à la suspension de certains contrôles.
Gove a déclaré que le protocole «peut être fait fonctionner» avec «raffinement». Le Royaume-Uni a déjà appelé à une prolongation des “délais de grâce” qui limitent les contrôles sur certains produits, tels que ceux transportés par les grands supermarchés, jusqu’en 2023.
