PRAGUE – Le gouvernement tchèque expulse 18 diplomates russes après avoir conclu que le service de renseignement militaire de Moscou était impliqué dans une explosion massive en 2014 dans un entrepôt de munitions qui a tué deux personnes.
Les accusations dramatiques ont presque instantanément menacé de déstabiliser les relations entre la Russie et la République tchèque, qui a rompu avec l’Union soviétique en 1989.
Le Premier ministre tchèque Andrej Babiš a déclaré samedi soir que le gouvernement avait «des preuves claires» que des officiers de «l’unité 29155 du service de renseignement militaire russe GRU» avaient été impliqués dans l’explosion des dépôts de munitions du complexe de Vrbětice.
Les 18 membres du personnel de l’ambassade de Russie expulsés avaient été identifiés par les services de renseignements tchèques comme des membres des services de renseignement du GRU et du SVR de Russie.
«La République tchèque est un État souverain et doit répondre en conséquence à ces découvertes sans précédent», a déclaré Babiš. Il a ajouté que le président du pays, Miloš Zeman, qui est proche du Kremlin, avait été informé de la situation et avait exprimé son «soutien absolu».
Dans le même temps, la police tchèque a annoncé qu’elle recherchait deux hommes russes dans le cadre de l’explosion, affirmant que le duo avait utilisé des passeports portant les mêmes noms que les passeports utilisés par les suspects lors de la tentative d’empoisonnement en 2018 en Grande-Bretagne d’un ancien officier du renseignement militaire russe. Sergei Skripal.
L’hebdomadaire tchèque Respekt a rapporté que les deux agents russes, nommés Anatoly Chepig et Alexander Mishkin, se trouvaient en République tchèque et probablement sur le site du dépôt de munitions en octobre 2014 lorsque l’explosion meurtrière a eu lieu.
Selon la police tchèque, les deux hommes ont utilisé deux passeports russes ainsi qu’un passeport moldave et tadjik lors de leur séjour en République tchèque.
Babiš a déclaré qu’il avait parlé de l’affaire avec le président du Conseil européen, Charles Michel, et qu’il informerait en détail les partenaires de l’UE lors du prochain sommet officiel des dirigeants, prévu pour fin juin.
Le ministre tchèque de l’Intérieur, Jan Hamáček, qui est également ministre des Affaires étrangères par intérim, a déclaré dimanche sur Twitter qu’il avait chargé les ambassadeurs du pays de l’UE et de l’OTAN d’informer les alliés, ajoutant qu’il discuterait de l’affaire lundi lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE.
L’expulsion des diplomates russes intervient quelques jours à peine après que la Pologne a déclaré avoir expulsé trois diplomates russes pour «activités préjudiciables» au pays, et que les États-Unis ont expulsé 10 diplomates russes en raison de l’ingérence électorale présumée du Kremlin et du piratage d’agences fédérales.
La crise a déjà eu un impact plus large sur les relations tchéco-russes. Hamáček a déclaré qu’il avait annulé un voyage à Moscou pour négocier l’achat du vaccin contre le coronavirus Spoutnik V à utiliser une fois que l’Agence européenne des médicaments aura signé.
En outre, le ministre de l’Industrie et du Commerce, Karel Havlíček, a déclaré à Radiožurnál que l’affaire pourrait disqualifier la société énergétique russe Rosatom de soumissionner pour un contrat pour la construction d’une nouvelle unité pour la centrale nucléaire de Doukovany – le plus grand contrat gouvernemental de l’histoire tchèque avec 7,67 milliards d’euros.
«Tout acte de ce type, s’il est finalement confirmé, doit avoir des conséquences claires», a-t-il déclaré.
Les informations des services de sécurité, a-t-il ajouté, «seront certainement la base pour décider qui sera invité à l’appel d’offres.»
