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Matthew Karnitschnig est POLITICOcorrespondant en chef de l ‘Europe.
BERLIN – Qui savait qu’Angela Merkel et Muhammad Ali étaient des âmes sœurs?
Soutenue dans un coin COVID-19 par les pugilistes politiques de Berlin cette semaine, la dirigeante allemande visiblement épuisée a pris ses adversaires au dépourvu avec un éclair soudain de génie inattendu, sa propre version du légendaire corde à dope d’Ali: le «Merkel Culpa. »
“L’erreur est ma seule erreur”, a déclaré Merkel mercredi au Bundestag. «Je demande pardon au public et à vous, chers collègues.
Merkel a déclaré qu’elle s’excusait pour une décision (annulée depuis) qu’elle avait prise plus tôt dans la semaine pour fermer le pays pendant cinq jours à Pâques afin de ralentir la propagation du coronavirus.
Non pas que cela importait vraiment beaucoup. La deuxième Merkel s’est levée et a demandé pardon, la raison de ses excuses était presque hors de propos. Au cours des 24 heures suivantes, le cycle des nouvelles a été dominé par un problème: les excuses de Merkel. Pour faire bonne mesure, Merkel a accordé une rare interview individuelle à la télévision publique allemande pour s’excuser à nouveau.
Pour l’essentiel, la réaction, de Paris à Madrid en passant par Berlin, a été une réaction sincère d’admiration et de gratitude, même parmi ses opposants politiques.
«C’est un service à la démocratie», a déclaré Katrin Göring-Eckardt, co-leader des Verts au parlement.
Les politologues peuvent débattre de cette conclusion, mais il ne devrait y avoir aucun doute sur le service que Merkel a rendu à son propre programme en avouant.
D’un seul coup, Merkel a détourné l’attention de la décision impopulaire de fermer à Pâques, tout en protégeant ses alliés politiques en prenant le blâme sur ses propres épaules.
La comparution de Merkel au parlement mercredi – l’une des rares occasions que les députés ont au cours de l’année pour lui poser directement des questions – a promis d’être une opportunité pour l’opposition de décrocher des coups de poing sur ce que beaucoup considèrent comme la mauvaise gestion de la réponse à la pandémie par le gouvernement.
Au lieu de cela, ils se sont retrouvés à se balancer dans les airs.
Avant même d’entrer dans la salle, Merkel a volé le tonnerre des députés en s’excusant d’abord lors d’une conférence de presse. Au moment où elle est arrivée au Bundestag, la nouvelle était tombée. La chancelière se tenait alors le visage de pierre, alors qu’un député après l’autre l’attaquait pour des choses pour lesquelles elle s’était déjà excusée. Pour le téléspectateur moyen, la tribune juste de l’opposition a dû paraître gratuite.
Peu d’orateurs semblaient réaliser l’évidence – que Merkel avait non seulement remporté la manche, mais aussi le combat.
Merkel s’est imposée il y a longtemps comme une tacticienne maîtresse. Ce qu’elle a prouvé cette semaine, c’est que même après 16 ans au pouvoir, elle est toujours dans une classe à part. Même ainsi, comme cela est inévitable pour quiconque se tient sur le ring depuis tant d’années, elle montre également des signes visibles d’usure et un jugement douteux.
Merkel s’est peut-être excusée d’avoir tenté de faire passer un verrouillage impopulaire de Pâques, mais sa véritable erreur n’a pas été d’anticiper la réaction du public.
L’explication de la chancelière pour le faux pas – que la clôture de Pâques a été avancée à la hâte après 15 heures de négociations avec les dirigeants régionaux – était au mieux ténue. Comme le sait toute personne familière avec le modus operandi de Merkel, son histoire de négociation d’interlocuteurs épuisés en soumission politique est une légende, que ce soit à Bruxelles ou à Berlin. Rares sont ceux qui peuvent égaler l’endurance de Merkel ou sa détermination à conclure un accord avant le lever du soleil.
Pour Merkel, les négociations marathon ne sont pas l’exception, mais la règle.
Son objectif cette semaine était de trouver un accord parmi les 16 régions agitées d’Allemagne sur des mesures visant à briser ce que les autorités médicales décrivent comme une troisième vague de COVID-19. La population étant déjà irritée par le stress des restrictions actuelles, qui sont en place depuis des mois, trouver un consensus pour de nouvelles restrictions n’allait pas être facile.
Néanmoins, Merkel a réussi à le faire, en poussant à travers une proposition de fermeture de Pâques, une fermeture de cinq jours pendant le week-end prolongé. Bien que ce ne soit que légèrement plus long que la traditionnelle pause de trois ou quatre jours dont bénéficient les Allemands pendant les vacances de toute façon, des experts juridiques et fiscaux se sont demandé comment les jours de congé supplémentaires seraient classés, en tant que jours fériés fédéraux ou “jours de repos”, comme un dimanche?
Plus important que le détail bureaucratique, cependant, c’est que les Allemands l’ont simplement eu. La lenteur du déploiement des vaccins par le gouvernement et la corruption présumée dans l’achat de masques impliquant des membres éminents du parti de centre-droit de Merkel ont laissé de nombreux Allemands furieux. La perspective d’être enfermé à la maison pendant cinq jours à Pâques était pour beaucoup trop loin.
À son honneur, Merkel a compris le message et a agi. Mais même si ce n’est pas tous les jours que les politiciens demandent si ouvertement pardon, il convient également de se rappeler que Merkel a peu à perdre. Avec seulement six mois avant les élections, elle est effectivement un canard boiteux.
Et, comparée à certaines de ses erreurs passées (comme son traitement de la Grèce pendant la crise de la dette ou les erreurs qu’elle a commises en Europe sur la politique des réfugiés, dont elle ne s’est pas excusée), son faux pas de Pâques est relativement mineur.
Mais c’est là que réside le génie de Merkel. Dans quelques années, peu de gens se souviendront pourquoi elle s’est excusée, seulement qu’elle a eu le courage de se lever et de dire à voix basse et sans réserve: «Je me suis trompé».
C’est pourquoi quand il s’agit d’instinct politique, Merkel restera dans les mémoires, comme Ali sur le ring de boxe, simplement comme «la plus grande».
